老年人的智力不同于體力，智力不隨年齡增加而下降。通常老年人的知識廣度、實際判斷力、解決困難的能力、語言的豐富和熟練等并不因年老而減退，有時還可能得到改善。然而，智力功能的一部分，如記憶力、注意集中能力等則與年齡有關，即年齡增加，記憶力下降。這種功能下降與許多因素有關。一般說，有事業心的人，工作上有成就、有貢獻；樂觀的老年人，對生活充滿信心、對家庭和社會環境感到滿意，因而可推遲記憶力的減退，以至能較長時期的維持在穩定狀態。老年學者發現，熟練的技能、熱愛的專業和所從事的工作種類，對智力改變有重要影響。實驗表明，平日的工作只需很少記憶，或從事較單調及沒有壓力的工作，或進行很少需要調節能力工作的人，往往記憶力退化較早，而工作中千變萬化，富有創造性，需要不斷解決新事物帶來的新問題，這種人往往很忙碌，盡管年齡漸高，記憶力也無明顯減退，甚至得到增長。這說明保持記憶力的關鍵之一，是進行經常性的鍛煉和練習。有人調查，女性老年人比相同年齡的男性老年人記憶力差，這可能與訓練因素有關，當然也受到社會上某種傳統作用的影響。

積極地進行活動和一個具有向上的良好環境，對保持老年人的記憶力也很重要，事實表明，具有創作能力或能自行活動的老年人，智力功能比只受人照顧的老年人強得多。

經常進行全身性活動和鍛煉，不僅能促進身體健康，還有助于記憶力的保持和改善，因此，要鼓勵有活動能力的老年人，適當地參加一些力所能及的娛樂、體育活動。健康的精神生活，可提高老年人體力和智力。

老年病對部分老年人的記憶力有一定的影響，對這類老年人，應積極治療疾病，加強訓練，記憶力也可得到改善和提高。