經(jīng)常看到有些老年人心煩意亂，坐臥不安，有的為一點小事而提心吊膽，緊張恐懼。這種現(xiàn)象在心理學上叫作焦慮，嚴重者稱為焦慮癥。
焦慮是個體由于達不到目標或不能克服障礙的威脅，致使自尊心或自信心受挫，或使失敗感、內(nèi)疚感增加，所形成的一種緊張不安帶有恐懼性的情緒狀態(tài)。一般而言，焦慮可分為三大類：
其一，現(xiàn)實性或客觀性焦慮。如爺爺渴望心愛的孫子考上大學，孫子目前正在加緊復(fù)習功課，在考試前爺爺顯得非常焦急和煩躁。
其二，神經(jīng)過敏性焦慮。即不僅對特殊的事物或情境發(fā)生焦慮性反應(yīng)，而且對任何情況都可能發(fā)生焦慮反應(yīng)。它是由心理——社會因素誘發(fā)的憂心忡忡、挫折感、失敗感和自尊心的嚴重損傷而引起的。
其三，道德性焦慮。即由于違背社會道德標準，在社會要求和自我表現(xiàn)發(fā)生沖突時，引起的內(nèi)疚感所產(chǎn)生的情緒反應(yīng)。有的老年人怕自己的行為不符合自我理想的標準而受到良心的譴責。如自己本來是被周圍人認為是一個德高望重的人，但在電車上看到歹徒圍攻售票員時，由于自己勢單力薄，害怕受到傷害而故意視而不見，回來后，感到自己做了不光彩的事，深感內(nèi)疚，繼而坐立不安，不斷自責。
焦慮心理如果達到較嚴重的程度，就成了焦慮癥，又稱焦慮性神經(jīng)官能癥。焦慮癥是以焦慮為中心癥狀，呈急性發(fā)作形式或慢性持續(xù)狀態(tài)，并伴有植物神經(jīng)功能紊亂為特征的一種神經(jīng)官能癥。
焦慮癥可分為急性焦慮和慢性焦慮兩大類：
急性焦慮主要表現(xiàn)為急性驚恐發(fā)作。患者常突然感到內(nèi)心焦灼、緊張、驚恐、激動或有一種不舒適感覺，由此而產(chǎn)生牽連觀念，妄想和幻覺，有時有輕度意識迷惘。急性焦慮發(fā)作一般可以持續(xù)幾分鐘或幾小時。病程一般不長，經(jīng)過一段時間后會逐漸趨于緩解。
慢性焦慮癥，其焦慮情緒可以持續(xù)較長時間，其焦慮程度也時有波動。老年慢性焦慮癥一般表現(xiàn)為平時比較敏感、易激怒，生活中稍有不如意的事就心煩意亂，注意力不集中，有時會生悶氣、發(fā)脾氣等。
焦慮癥和神經(jīng)衰弱的區(qū)別是，焦慮癥和神經(jīng)衰弱均屬神經(jīng)癥的范疇，其發(fā)病均與精神因素有關(guān)，均可有焦慮癥狀，故有時容易混淆。但也有不同之點可供鑒別：焦慮癥的焦慮癥狀突出，且呈發(fā)作性，無明顯原因的緊張不安、焦慮、煩躁、易興奮而衰竭不明顯；神經(jīng)衰弱主要為神經(jīng)興奮性增高，缺乏耐性，易于疲勞，雖常有緊張焦慮情緒，但并不明顯，呈非發(fā)作性，易興奮、易衰竭性較突出。焦慮癥的植物神經(jīng)功能失調(diào)明顯，如心悸、氣促、胸悶、喉部堵塞感、口干、出汗、顏面潮紅或臉色蒼白或尿頻、尿急等，且常有運動性緊張，如肌肉緊張、顫抖、搓手頓足、坐立不安等，而神經(jīng)衰弱則上述表現(xiàn)不突出。
防治措施有如下幾點：
(1)要有一個良好的心態(tài)。首先要樂天知命，知足常樂。古人云：“事能知足心常愜。”老年對自己的一生所走過的道路要有滿足感，對退休后的生活要有適應(yīng)感。不要老是追悔過去，埋怨自己當初這也不該，那也不該。理智的老年人不注意過去留下的腳印，而注重開拓現(xiàn)實的道路。其次是要保持心理穩(wěn)定，不可大喜大悲。“笑一笑十年少，愁一愁白了頭”，“君子坦蕩蕩，小人常戚戚”，要心寬，凡事想得開，要使自己的主觀思想不斷適應(yīng)客觀發(fā)展的現(xiàn)實。不要企圖讓客觀事物納入自己的主觀思維軌道，那不但是不可能的，而且極易誘發(fā)焦慮、抑郁、怨恨、悲傷、憤怒等消極情緒。其三是要注意“制怒”，不要輕易發(fā)脾氣。
(2)自我疏導。輕微焦慮的消除，主要是依靠個人，當出現(xiàn)焦慮時，首先要意識到自己這是焦慮心理，要正視它，不要用自認為合理的其他理由來掩飾它的存在。其次要樹立起消除焦慮心理的信心，充分調(diào)動主觀能動性，運用注意力轉(zhuǎn)移的原理，及時消除焦慮。當你的注意力轉(zhuǎn)移到新的事物上去時，心理上產(chǎn)生的新的體驗有可能驅(qū)逐和取代焦慮心理，這是一種人們常用的方法。
(3)自我放松。如果當你感到焦慮不安時，可以運用自我意識放松的方法來進行調(diào)節(jié)，具體來說，就是有意識地在行為上表現(xiàn)得快活、輕松和自信。比如說，可以端坐不動，閉上雙眼，然后開始向自己下達指令：“頭部放松、頸部放松”，直至四肢、手指、腳趾放松。運用意識的力量使自己全身放松，處在一個松和靜的狀態(tài)中，隨著周身的放松，焦慮心理可以慢慢得到平緩。另外還可以運用視覺放松法來消除焦慮，如閉上雙眼，在腦海中創(chuàng)造一個優(yōu)美恬靜的環(huán)境，想象在大海岸邊，波濤陣陣，魚兒不斷躍出水面，海鷗在天空飛翔，你光著腳丫，走在涼絲絲的海灘上，海風輕輕地拂著你的面頰……
(4)藥物治療。如果焦慮過于嚴重時，還可以遵照醫(yī)囑，選服一些抗焦慮的藥物，如利眠寧、多慮平等，但最主要的還是要靠心理調(diào)節(jié)。也可以通過心理咨詢來尋求他人的開導，以盡快恢復(fù)。如果患了比較嚴重的焦慮癥，則應(yīng)向心理學專家或有關(guān)醫(yī)生進行咨詢，弄清病因、病理機制，然后通過心理治療，逐漸消除引起焦慮的內(nèi)心矛盾和可能有關(guān)的因素，解除對焦慮發(fā)作所產(chǎn)生的恐懼心理和精神負擔。