老年性癡呆的確切病因至今仍不清楚，由于人口老齡化，老年性癡呆發病率相應增高，對老年性癡呆的研究已成為國內外研究的熱點，特別是美國總統里根在電視中宣布患有老年性癡呆癥，更促進了這一領域的廣泛深入研究。
根據近幾年老年性癡呆病因研究的進展，認為老年性癡呆的發生與衰老有關，但癡呆并不是衰老的必然產物。另外，老年性癡呆的發生與遺傳有關，到目前為止已肯定有關的遺傳基因共4個，即前脂蛋白E(Apo-E)、淀粉樣蛋白前體(APP)、早老素-1(Presenilin-1)和早老素-2(Presenilin-2)基因。可能為多基因遺傳，其中Presenilin-1基因突變最常見，一旦發現就可診斷為老年性癡呆。
經有關報道，老年性癡呆者的親屬中其近親患同類疾病的危險概率為一般人群的4.3倍。其父母、同胞或子女二三代同患本病者也不少，故有人提出了“家族性阿爾茨海默病”的病名；老年性癡呆雖與遺傳有關，但遺傳因素可受內外環境因素等影響，改變其遺傳進程。且當代醫學日新月異，腦科學的不斷發展將為進一步探索老年性癡呆發病的真正病因和改變遺傳信息，為人類防治癡呆和攻克癡呆，帶來曙光和希望。
