隨著醫(yī)藥衛(wèi)生的進(jìn)步，保健知識的普及，世界人類的平均年齡均有顯著的增加，老人在人口中的比例逐年在提高，許多國家已達(dá)到聯(lián)合國所訂的高齡社會的標(biāo)準(zhǔn)(全國六十五歲的老人占總?cè)丝诎俜种��?，而高齡化社會帶來的社會問題也愈趨嚴(yán)重，老年癡呆癥就是一個值得重視的問題。
根據(jù)醫(yī)學(xué)統(tǒng)計：老年癡呆癥多發(fā)生于六十五歲以上的老人，約占百分之四至五；八十五歲以上的約占百分之十。目前，全日本有一百萬人患有老年癡呆癥，大陸約有五百萬人，全美約六百萬人，中華民國臺灣地區(qū)沒有正確的統(tǒng)計數(shù)字公布，若以百分之十的盛行率來推算，可能有二十多萬的老人罹患老年癡呆癥。
老年癡呆癥大致分為兩種類型：
一種為血管性癡呆癥。這類型的癡呆癥多為血管病變所導(dǎo)致，藥物治療大部份的癥狀可獲得改善。
另一種為腦神經(jīng)細(xì)胞退化性的癡呆癥。這類型癡呆癥，在醫(yī)學(xué)上稱之為「阿耳茨海默氏病」。對此類病患，目前尚無特效藥可治，但可在其腦神經(jīng)細(xì)胞未退化前加以預(yù)防。
有幾種簡單有效的運(yùn)動，能延緩腦神經(jīng)細(xì)胞的硬化，可預(yù)防「阿耳茨海默氏」型的老年癡呆癥：
1.每天清晨及傍晚在空氣清新的地方快步走一小時：快步走可以運(yùn)動腰下部的緊張肌，提高攝氧量，有助于刺激腦細(xì)胞，防止腦細(xì)胞退化，對老年癡呆癥的預(yù)防，有理想的效能。
2.經(jīng)常做手指動作的頭腦體操：經(jīng)常做只手十指指尖的細(xì)致活動，如手工藝、雕刻、制圖、剪紙、打字，以及用手指彈奏樂器等，能使大腦血液流動面擴(kuò)大，促進(jìn)血液循環(huán)，有效的按摩大腦，能幫助大腦活潑化，預(yù)防癡呆。
3.經(jīng)常使用手指旋轉(zhuǎn)鋼球或胡桃，或用雙手伸展握拳運(yùn)動：「手指是大腦最突出部份」(康德語)。如經(jīng)常做上述運(yùn)動，可刺激大腦皮質(zhì)神經(jīng)，促進(jìn)血液循環(huán)良好，增進(jìn)腦力靈活性，延緩腦神經(jīng)細(xì)胞老化，可預(yù)防癡呆。
4.實施頭頸左右旋轉(zhuǎn)運(yùn)動：這種運(yùn)動不但可使上脊椎的轉(zhuǎn)動變得滑順，預(yù)防老年人罹患椎骨腦底動脈循環(huán)不全的病癥，還可延緩腦動脈硬化，預(yù)防老年癡呆的功效。其方法是先將頭頸緩慢地由左向右旋轉(zhuǎn)一百圈，再將頭頸由右向左旋轉(zhuǎn)一百圈，隨時隨處可做，方法簡易，效果卓著。