由動脈硬化引起的四肢動脈特別是下肢中等以上大小動脈的阻塞性疾病稱為閉塞性動脈硬化。
促發老人動脈硬化的因素很多。當老人既患高血壓又患高脂血癥時，高血壓可促使脂蛋白沉積于動脈壁。糖尿病能促進動脈硬化，所以糖尿病人的動脈硬化發病率比正常人高2～3倍。吸煙能促進和誘發動脈硬化，而禁煙可使其停止發展。本病60歲以上發病率很高，據日本一組資料報道，患病者以男性為多，男女之比為6：1，且男子比女子早發病約5年左右。
動脈造影有助于診斷，糖尿病患者常發生于脛骨的動脈，病變發展很快，潰瘍與壞死的發生率很高，后果嚴重。
臨床表現：患肢無力，有疲勞感，呈間歇性跛行等。由于動脈血液供給減少，所以于運動后出現鈍痛與肌肉強直，在休息短時間后可消失。癥狀往往在動脈管腔阻塞已超過80%時才表現出來，休息能使循環得到恢復。此階段堅持步行活動有助于血管側枝循環建立，血管擴張藥或其他治療措施并不能使自覺癥狀得到改善。
以后繼續發展至休息時也疼痛，晚間與寒冷更使疼痛加劇，需大量止痛藥甚至麻醉藥才能緩解，皮膚顏色改變，局部溫度下降及動脈搏動消失，最終出現潰瘍與壞疽。
治療措施：局部保溫很重要，原有嗜煙不良習慣時應徹底禁煙，患有糖尿病者應積極治療，避免創傷與感染，對疼痛要采用藥物止痛，以減輕痛苦。出現感染后用抗菌素控制，局部保持清潔，并用敷料外敷，必要時局部擴創，引流，防止感染蔓延，腰交感神經節切除或動脈移植以重建動脈血液循環，在一切治療無效時，則應考慮截肢。
閉塞性動脈硬化癥在中醫稱之為“脫疽”，辨證屬于寒濕或火熱，使氣血凝滯，筋脈阻塞所致。治療時除采用清熱、祛寒外，重用活血化瘀藥物，如當歸、紅花、桃仁、乳香、地龍、川芎等。