癲癇病到底由什么引起，因不同人群而產生不同的原因。現代醫學認為癲癇病的發生原因可以分為兩類：原發性（功能性）癲癇病和繼發性（癥狀性）癲癇病。

一、原發性癲癇病：又稱真性或特發性或隱原性癲癇病。其真正的原因不明。雖經過現代各種檢查手段檢查仍不能明確。

二、繼發性癲癇病：又稱癥狀性癲癇病。指能找到病因的癲癇病，見下述常見病因。

根據癲癇病發作情況主要可分為大發作、小發作、精神運動性發作、局限性發作和復雜部分性發作。

1、大發作，又稱全身性發作，半數有先兆，如頭暈、精神錯亂、上腹部不適、視聽和嗅覺障礙。發作時（痙攣發作期），有些病人先發出尖銳叫聲，后即有意識喪失而跌倒，有全身肌肉強直、呼吸停頓，頭眼可偏向一側，數秒鐘后有陣攣性抽出，抽出逐漸加重，歷時數十秒，陣攣期呼吸恢復，口吐白沫（如舌頭被咬破則出現血沫）。部分病人有大小便失禁、抽出后全身松弛或進入昏睡（昏睡期），伺候意識逐漸恢復。

2、小發作，可短暫（5~10秒）意識障礙或喪失，而無全身痙攣現象。每日可有多次發作，有時可有節律性眨眼、低頭、兩眼直視、上肢抽動。

3、精神運動性發作，可表現為發作突然，意識模糊，有不規則及不協調動作（如吸吮、咀嚼、尋找、叫喊、奔跑、掙扎等）。病人的舉動無動機、無目標、盲目而有沖動性，發作持續數小時，有時長達數天。病人對發作經過毫無記憶。

4、局限性發作，一般見于大腦皮層有器質性隨還的病人表現為一側口角、手指或足趾的發作性抽動或感覺異常，可擴散至身體一側。當發作累及身體兩側，則可表現為大發作。

5、復雜部分性發作，此類發作伴有意識障礙，對發作經過不能回憶，也可表現為凝視以及自動癥或其他癥狀和體征。