合理的營(yíng)養(yǎng)是減少疾病發(fā)生和延長(zhǎng)人類(lèi)壽命的一個(gè)重要條件。飲食則是提供營(yíng)養(yǎng)的最主要途徑，但當(dāng)人進(jìn)入老年期后，隨著人體生理功能的衰退，新陳代謝變慢；因牙齒磨損或脫落，對(duì)食物的咀嚼力減弱；消化系的唾液腺、胃腺、胰腺的消化酶分泌均隨年齡的增加而減少；胃粘膜的逐漸萎縮；胃腸蠕動(dòng)功能低下等，均使消化功能減弱。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，合理的膳食、平衡的營(yíng)養(yǎng)是老年人的主要飲食原則。
老年人在飲食營(yíng)養(yǎng)方面應(yīng)該注意哪些問(wèn)題呢？它們是：
(1)熱量
維持身體基礎(chǔ)代謝和活動(dòng)能力的能量即稱(chēng)熱量。老年人由于身體組織萎縮、體力活動(dòng)減少、基礎(chǔ)代謝降低，一般認(rèn)為老人的基礎(chǔ)代謝比青年人減少10%～15%，所以，每日需要的熱量亦相應(yīng)減少，65歲以上的老年人每天總熱量控制在1900～2480千卡以下較為適宜。
老年人食物熱量是怎樣計(jì)算的呢？碳水化合物每克供給熱量為4.13千卡，脂肪每克供給熱量為9.45千卡，蛋白質(zhì)每克供給熱量為5.65千卡。由于食物在消化道內(nèi)是不可能完全被吸收的，所以，在平時(shí)一般的營(yíng)養(yǎng)學(xué)計(jì)算上不用上述數(shù)字，而定為碳水化合物每克供給熱量為4千卡，脂肪每克供給熱量為9千卡，蛋白質(zhì)每克供給熱量為4千卡。如某人每日吃的食物中包括450g碳水化合物，40g脂肪和80g蛋白質(zhì)，則他從食物中獲得的熱量是(4×450) (9×40) (4×80)=2480千卡。
老年人熱量的主要來(lái)源應(yīng)以碳水化合物為主，要經(jīng)常吃一些以玉米、小米、面粉、糯米、黃豆、綠豆、赤豆、蠶豆等做成的食品。
在實(shí)際生活中，老年人所需熱量應(yīng)該按照每個(gè)人的具體活動(dòng)情況來(lái)酌情確定。如果老年人從膳食中攝取的熱量過(guò)多，就容易轉(zhuǎn)變成脂肪貯存于體內(nèi)，使身體肥胖，體重增加，加重心臟的負(fù)擔(dān)，容易患動(dòng)脈硬化、高血壓、冠心病和糖尿病。
(2)蛋白質(zhì)
蛋白質(zhì)對(duì)老年人的營(yíng)養(yǎng)非常重要。因?yàn)榈鞍踪|(zhì)能維持老年人機(jī)體的正常代謝，補(bǔ)償人體組織蛋白的消耗，增強(qiáng)對(duì)疾病的抵抗力。一般說(shuō)，老年人每日蛋白質(zhì)的攝入量應(yīng)該與年輕人一樣，每公斤體重需要供給蛋白質(zhì)1.0～1.5g，不應(yīng)少于0.7g。
由于老年人消化功能的減退，對(duì)蛋白質(zhì)的消化和吸收率較差，因此，供給老年人的蛋白質(zhì)應(yīng)以生物價(jià)值較高的優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)為主，優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)應(yīng)占蛋白質(zhì)總量的50%左右。
(3)脂肪
老年人對(duì)脂肪的攝入，一方面要考慮到老年人消化功能減退，對(duì)脂肪的吸收較慢較差，從而血脂濃度較長(zhǎng)時(shí)間地升高，導(dǎo)致血液的粘度增加，激發(fā)冠心病或其他血栓形成等疾病的發(fā)作，所以，老年人應(yīng)該控制對(duì)脂肪的攝入量；而另一方面也要考慮到保持營(yíng)養(yǎng)素之間的適當(dāng)比例，如果食物中脂肪含量過(guò)少，這也會(huì)影響到脂溶性維生素的吸收。
一般可根據(jù)脂肪供給熱量占總熱量的17%～20%，即每日每公斤體重?cái)z入脂肪量不宜超過(guò)1g。因此，老年人宜吃含膽固醇低的食物。
(4)碳水化合物
碳水化合物是多糖(如淀粉)、蔗糖、麥芽糖、乳糖、葡萄糖的總稱(chēng)，是供給熱量的主要來(lái)源。平時(shí)我們食物中的碳水化合物主要來(lái)自五谷類(lèi)的淀粉。
美國(guó)學(xué)者認(rèn)為，老年人碳水化合物所供給熱量應(yīng)占總熱量的55%～60%，其中純糖不要超過(guò)10%。
人體對(duì)葡萄糖的耐量實(shí)驗(yàn)證明，隨著年齡的增長(zhǎng)，人體對(duì)糖類(lèi)(即碳水化合物)的代謝率逐步降低，這主要因胰腺功能低下或是細(xì)胞間的葡萄糖代謝的改變所致。如果食糖(例如蔗糖)太多，可導(dǎo)致高甘油三酯血癥和高膽固醇血癥，還可誘發(fā)冠心病、心肌缺血或糖尿病。糖又能增加血中的中性脂肪，好似火上加油，更容易并發(fā)高血壓、腦梗塞、腎病等。
葡萄糖的吸收利用較好，但對(duì)老年人來(lái)說(shuō)，果糖更合適。因?yàn)楣�糖在機(jī)體內(nèi)更容易被利用，又能經(jīng)過(guò)氨基化和轉(zhuǎn)氨基作用合成氨基酸。同時(shí)，果糖在體內(nèi)轉(zhuǎn)變成為脂肪的可能性也比葡萄糖要小。老年人膳食中，可加點(diǎn)蜂蜜、糕點(diǎn)、糖果。當(dāng)然不能過(guò)多，并要根據(jù)老人有沒(méi)有肥胖和冠心病等疾病來(lái)合理食用。
(5)無(wú)機(jī)鹽和微量元素
無(wú)機(jī)鹽是指人體中除了碳、氫、氧、氮之外的各種元素。其中含量較多的有鈣、磷、鉀、鈉、鎂、硫、氯等7種元素，其次還有鐵、氟、硒、鋅、鉻、銅、碘等必需的微量元素。
對(duì)老年人最主要的微量元素是鈣、鐵、鋅、鉻，通過(guò)下列食物可以攝入。
鈣主要存在于蝦皮、芝麻醬、牛奶、小魚(yú)和海帶中，另外在很多青菜中，如洋白菜、芥菜、蘿卜中也含有豐富的鈣。老人對(duì)鈣攝入不足，可患骨質(zhì)疏松、高血壓、動(dòng)脈硬化。如果對(duì)鈣攝入過(guò)量，也會(huì)形成腎結(jié)石。
鐵主要存在于海帶、芝麻醬、豬肝、河蟹中，老年人對(duì)鐵攝入不足會(huì)引起疲倦無(wú)力、反應(yīng)遲鈍、記憶力降低，嚴(yán)重的還會(huì)導(dǎo)致缺鐵性貧血。
鋅主要來(lái)自瘦肉、家禽和魚(yú)等動(dòng)物性食品，以及奶制品、雞蛋中，植物性食品，如豆角和谷類(lèi)是鋅的主要來(lái)源。老年人如果對(duì)鋅攝入不足會(huì)使味覺(jué)、嗅覺(jué)降低，食欲減退，免疫功能障礙，創(chuàng)傷不易愈合，性機(jī)能減退，還可以引起貧血。所以，老年人每天攝鋅量不少于10～15mg為宜。
鉻主要存在于某些香料，如黑胡椒，以及肉、牛奶、水果和谷物中。鉻是胰島素的輔助因子，能激活胰島素，降低血清膽固醇。缺乏鉻會(huì)使老年人出現(xiàn)糖尿。
(6)維生素
維生素A、D、E、B1、B2、B6、C，對(duì)老年人來(lái)說(shuō)是重要的。
維生素A可維持上皮組織的結(jié)構(gòu)完整，缺乏它就會(huì)患夜盲癥和干眼病。它主要來(lái)自肝、蛋黃、魚(yú)肝油、乳及乳制品。
維生素D是調(diào)節(jié)鈣磷代謝，促進(jìn)鈣磷吸收，維持鈣化的重要成分，缺乏它就會(huì)引起骨質(zhì)軟化癥。它主要來(lái)自動(dòng)物肝、蛋黃、魚(yú)肝油等。
維生素E與肌肉細(xì)胞營(yíng)養(yǎng)、營(yíng)養(yǎng)性巨紅細(xì)胞貧血等有關(guān)，此外還有抗氧化作用。它主要來(lái)自植物油、綠色植物及胚芽等。
維生素B1參加糖代謝和生物氧化，抑制膽堿酯酶活性，與神經(jīng)功能活動(dòng)有關(guān)，缺乏它會(huì)引起腳氣病及胃腸道功能障礙。它主要來(lái)自酵母、豆、谷物、瘦肉等。
維生素B2即核黃素，參加生物氧化，缺乏它會(huì)引起口角炎、舌炎、唇炎及結(jié)膜炎等。它主要來(lái)自酵母、蛋、綠葉蔬菜、豆及豆制品。
維生素B6主要生理功能是蛋白質(zhì)代謝和血紅素合成必需的輔酶。它主要來(lái)自酵母、蛋黃、動(dòng)物肝及紅辣椒、谷類(lèi)。
維生素B12?促進(jìn)紅細(xì)胞生成，缺乏它會(huì)引起巨紅細(xì)胞性貧血。它主要來(lái)自動(dòng)物肝、腎、肉等。
維生素C與細(xì)胞間質(zhì)形成有關(guān)，參與氧化還原反應(yīng)，有解毒作用，缺乏它會(huì)引起壞血病。它主要來(lái)自新鮮蔬菜、水果、棗及茶葉等。
(7)水
老年人對(duì)渴的反應(yīng)遲鈍，特別是高齡老人，應(yīng)幫助其養(yǎng)成飲水習(xí)慣。一般認(rèn)為飲水量每天應(yīng)控制在2000ml以下，若過(guò)度喝水會(huì)增加心、腎負(fù)擔(dān)而不利于健康。
(8)纖維素
植物性食物含有較多的纖維素。它的功用是：促進(jìn)腸道蠕動(dòng)，增加消化液分泌，從而有利于防止便秘及減少有害物質(zhì)的積留與吸收；纖維素還具有抗癌作用，對(duì)有習(xí)慣性便秘的老人，多進(jìn)含纖維素多的食物如新鮮蔬菜、水果等是特別重要的。