對于疾病，用中醫的觀點看，是由于肌體的陰陽不平衡所致。因此調整和保持陰陽的平衡，是至關重要的養生之道。“陰陽者，天地之道也。”它可以包括各個方面，飲食與排便亦在其中。一出一入即是平衡，若失之平衡，則會釀成疾病，即“出入廢則神機化滅”。

便秘是老年人常見的疾病。便秘雖不能危及生命，但可引起或加重某些疾病，加速肌體衰老。因為在人體大腸中寄居著大量細菌，這些細菌在腸道中通過分解發酵，可產生大量毒素，一旦被腸壁細胞吸收，可導致一些重要器官如腦、肝、心臟、血管等發生硬化改變，從而引起慢性中毒，導致肌體的衰老與死亡。這就是著名科學家梅契尼可夫在研究衰老問題后提出的“自身中毒”學說。因此，保持大便暢通無疑可減少大腸中一些有毒產物的蓄積和吸收，從而減緩肌體的衰老。

臨床醫學證明，用通下法還可防治多種疾病。如急腹癥的中西醫結合治療，常首選通里攻下，臨床觀察發現闌尾炎采用大黃攻下方藥治療，常能“痛隨利減”。急性化膿性梗阻性膽管炎，攻下后，大便通暢，使臨床癥狀得以緩解，體征得以改善。急性胰腺炎，只待大便一通，疼痛即可明顯緩解或消失。急性腸梗阻病人，便秘、腹痛等均為主要癥狀，常由于攻下便通，疼痛緩解，梗阻解除而免于手術。

同時，通下法不僅對腸道局部有作用，而且對全身其它系統的疾病也有治療作用。如哮喘病人，用通下法后，可使癥狀緩解，起到平喘作用。對高血壓、高血脂癥用通下法也有治療作用。實驗證明，用具有通導作用的防風通圣散對小白鼠的實驗性高膽固醇血癥，有良好的降低作用。由此可見，通下法對于防病治病、減緩衰老具有一定意義。正如晉代醫家葛洪所說，“若要長生，腸中常清，若要不死，腸中無屎”。

然而在日常生活中，我們多見以體弱氣虛為由，往往對老年人忌用大黃之類苦寒瀉下藥物而卻忽略了中醫所說的六腑“以通為補”。通下，“不補之中真補存焉。”因此通下就是調整其自身功能，并促進腸內有害物質的排出，減少毒物的吸收。所以說通下法不僅是一個防病治病的重要方法，也可以說是祛病延年的一種手段。