其實，說起它的原理，倒是簡單得很。這種物理療法有提升患部溫度，使皮下血管擴張，促進局部血液循環，加快局部組織新陳代謝等作用，因而有利于疾病的恢復。當然，就其本身而言，它可以緩解肌肉痙攣，促進炎癥及淤血的吸收。

如果能夠加入藥物，進行熱敷，還可使藥物通過局部吸收，直達病所，使治療更直接、有效。這對緩解慢性炎癥、止痛、消腫、加速病痛痊愈都有不錯的效果。

熱敷療法的熱源可以是熱毛巾、熱水袋（先以毛巾包裹，可協助吸收汗液及減低灼傷的機會），也可以是具有加熱作用的治療儀器及熱敷袋、熱敷墊等。

而方式上，主要分為兩類，即干熱法和濕熱法。干熱法：常用熱水袋。用熱水袋裝入1/2—2/3的熱水，將其中的空氣排出，擰緊塞子，用布或毛巾包好，放在需要熱敷的部位。干熱法的穿透力不如濕熱法。濕熱法：將小毛巾放在熱水中（或中藥煎出液）浸濕后擰干，放在患部，然后蓋上干毛巾或棉墊。也可以用熱濕毛巾上放熱水袋的方法。濕熱敷每次可持續20—30分鐘。

對于身體機能下降的老人而言，熱敷的保健養生作用更加明顯。

明目：將毛巾放入稍燙手的熱水中，浸透折疊，放在合閉的雙眼上，雙手在毛巾上做輕柔地揉眼動作；待毛巾稍冷后，將毛巾重新泡熱再熱敷。每次做時要保持呼吸自然，心情放松。每次可重復做3—5遍，每天1—2次，能起到緩解疲勞，保護視力的作用，對預防老花眼、近視也有效果。

聰耳：用熱水（手能耐受為宜）浸透過的毛巾掩蓋在雙耳上，也可先掩蓋左耳或右耳，每次交替重復做3—5次，每天1—2次，能增加耳部的氣血流量，預防耳部疾病及老年人常見的耳聾病。

健腦：將熱毛巾放在小腦部位（枕骨兩側，俗稱后腦勺），兩側同時熱敷或左右交替熱敷均可，每次進行4—8遍，每天1—2次，可提高反應力和思維能力，對老年人常見的頭暈、高血壓等也都有一定的防治作用�！�