本書為戰國未秦相呂不韋集合門客集體編撰而成。

《呂氏春秋》雖然主要探討選賢任能、治國安邦的政治、經濟問題，但其中有不少篇章如《盡數》、《重己》、《貴生》、《青欲》、《達郁》等專門討論有關養生的內容，其養生思想，博采眾家之長，形成了自己的特色。

(原文)

始生之者，天也；養成之者，人也。能養天之所生而勿櫻之謂天子(1)；天子之動也，以全天為故者也(2)，此官之所自立也(3)；立官者以全生也(4)。今世之惑主(5)，多官而反以害生，則失所謂立之矣(6)。譬之若修兵者，以備寇也，今修兵而反以自攻，則亦失所為修之矣(7)。

——《呂氏春秋·本生》

(注釋)

(1)櫻：觸犯，戾。能養天之所生而勿櫻之謂天子：是說能夠保養天所創造的生物而不是去觸犯它(生物)，這樣的人稱他為天子。(2)全天：指保全生命；故：事。天子之動也，“以全天為故者也：是說天子的一舉一動，都是以順應天性而為其事的。(3)此官之所自立也：是說這也是他能自立為天子的原因。官：官吏之官；自：從也。(4)立官者以全生也：生，指生命。本句意謂：能夠立而為官的人，是重視全生的。(5)惑主：指糊涂的君主。(6)多官而反以害生，則失所為立之矣：是說雖多立官職，然而不聽使令，反致亡國而傷己之生命。(7)則亦失所為修之矣：高誘注曰：“若秦筑長城以備患。不知長城之所以自亡也，亦失其所謂修兵之法也。”

(按語)

本段原文節選自《本生》篇，所謂本生，即把保全生命作為根本。認為外物既可以養生，又可以傷生，而保全生命的辦法在于重生輕物，不應當本末倒置。此篇是呂不韋“取利舍害”思想集中體現的篇章，只有從觀念上分清外物與生命孰輕孰重，這樣在行動上就能做到“利于性則取之，害于性則舍之。”

(原文)

流水不腐，戶樞不螻(1)，動也；形氣亦然，形不動則精不流，精不流則氣郁。郁處頭則為腫為風，處耳則為(目蔑)(2)為聾；處目則為挶(3)為盲；處鼻則為鼽為窒(4)；處腹則為張為府(5)；處足則為瘺為蹶。

輕水(6)所多禿與癭人，重水(7)所多尰與蹶人(8)，甘水(9)所多好與美人，辛水(10)所多疽與痤人(11)，苦水(12)所多尫與傴人(13)。

——《呂氏春秋·盡數》

(注釋)

(1)螻(lou樓)：螻蛄，一種對農作物有害的昆蟲，比喻為蟲蛀。(2) 挶(ju局)：耳閉塞失聰之疾。(3) (目蔑)(mi，蔑)：眼病，目不明。(4)鼽(qiu囚)窒：鼻塞。(5)為張為府：張，指張開，引申為擴張，即腹脹。府，指腹部跳動。(6)輕水：指雨露等質輕之水。(7)重水：指井水、泉水等質重之水。(8)尰(Zhong踵)蹶：足腫曰尰，足不能行走曰蹶。(9)甘水：指山溪、清泉之水。(10)辛水：指酒泉之水。(11)疽：癰疽。痤，癤子。(12)苦水：指鹽堿地之水。(13)尫(Wang汪)：胸部突起之病。傴：傴樓，駝背。

(按語)

本段原文論述了郁則為病。動可延壽的重要觀點，認為“郁”是萬病之源，只有“達郁”(排除壅塞，使其通達)才能延年益壽。此外，原文還告訴我們，人們居住的地理環境也直接或間接地影響著人類的健康。