食氣法是一種以吸為主的吐納鍛煉方法，即通過吸納自然界之清氣，同時自然地減少飲食的攝取量，借以達到辟除邪穢、強體延年的目的。因此，在秦漢古籍中也將此法稱為“食氣卻谷”法。

食氣法有十分悠久的歷史，早在先秦時期的《山海經》、《莊子》、《韓非子》等文獻中，就有關于“食氣卻谷”方法的記載。《楚辭·遠游》所稱“食六氣而飲沆瀣兮，漱正陽而含朝霞，保神明之清澄兮，精氣入而粗穢除”，即論述了食氣的方法及其益智保健作用。長沙馬王堆漢墓出土的醫學帛書中，有《卻谷食氣》專篇，論述“食氣者為呴吹”的方法。古人認為，自然界龜、鶴、蛇、鹿等動物之所以長壽，在于其“食少而服氣”，故《卻谷食氣》篇中有“深息以為壽”的說法。自戰國以至明清，食氣卻谷之法沿襲不衰，并結合導引與其他靜功修習，形成了諸多食氣導引方法和流派。本篇以隋代《神仙食氣金匱妙錄》中所載食氣之法作為主要介紹內容。

[基本內容]

本功法具體修習方法如下：

一、修習者可于夜半子時、清晨初寤及空腹之時，擇取空氣清新、環境幽靜之處修習食氣法。

二、修習者站立坐臥隨意，修習時靜心凝神，摒除雜念，待心靜志和，即可修行。先閉口，以鼻緩緩引氣，待吸滿后將口中清氣如吞咽狀咽入腹中；隨后想象體內穢濁之氣隨吐而上出于喉中，待吐氣已極則閉口，再行引氣吞咽之法。如此吐納一次，稱之為“一咽”。

三、初習者每日應不少于百咽，熟練后可增益其數。在練習食氣法的同時，應適當減少食物的攝入量。一般在修習10天后，可使攝食量明顯減少，而精神卻較往日更為飽滿。

[臨床應用]

本功法主要用于減肥及養生保健，益智延年。可用于治療肥胖病，防治食積腹痛、泄瀉、慢性胃炎、胃及十二指腸潰瘍、慢性結腸炎、習慣性便泌等消化系統疾病，對糖尿病、痔瘡等疾病也有一定的防治作用。

[注意事項]

1、患有嚴重器質性疾病、消耗性疾病者不宜修習本法。

2、每天咽氣次數應逐日遞增，不可操之過急。若出現胸腹不適，呃逆頻作，每日咽氣次數的遞增量需放慢或減少。

3、在修習過程中若出現口渴煩悶等癥，可舌攪牙齦以生津吞咽，或口含青果、烏梅等生津止渴之品。

4、飲食攝入量的減少應循序漸進，更不得為追求“辟谷”效應而強行忍饑絕食。通過持之以恒的修習，練功者內氣逐漸蓄積而有一定的功底，若出現饑餓感，略行吐納咽氣便可排遣之。

[按語]

本功法與近代的“饑餓法”不同。饑餓法主要以消極的靜臥減食為手段，嚴重影響日常生活和工作。而本功法修習得法，有養生保健的作用。有不少修習者因此而在減少飲食的情況下不僅能正常地工作和生活，甚至精力較練功前更加充沛，有些慢性疾患也可在練功過程中得到康復和痊愈。當然，對本功法練功過程中出現的“辟谷”效應，學術界有不同的認識，對一般修習者來說，不宜盲目追求辟谷斷食效應。