太極拳是中國(guó)武術(shù)的奇葩，受到世界人民的喜愛。其所以廣受歡迎，不僅因?yàn)樘珮O拳是一種獨(dú)具特色的技擊技法，更是因?yàn)樘珮O拳所具有的上佳鍛煉功效。
太極拳的鍛煉和功效，已成為共識(shí)，其原理和原因是多方面的，這里擇其幾點(diǎn)介紹一下。
練習(xí)太極拳要求做到心平氣和、神智內(nèi)斂，用意念引導(dǎo)動(dòng)作，使人的精神處于一種集中而又放松的狀態(tài)；同時(shí)要求肢體動(dòng)作協(xié)調(diào)配合、合順自然。這樣，在鍛煉人體運(yùn)動(dòng)神經(jīng)中樞、增強(qiáng)人的平衡能力的同時(shí)，加強(qiáng)了運(yùn)動(dòng)神經(jīng)中樞與植物神經(jīng)中樞的協(xié)調(diào)。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究證明，長(zhǎng)期練習(xí)太極拳的人，腦電波的清醒波居主導(dǎo)地位，大腦處于良好的覺醒狀態(tài)，有利于增強(qiáng)人的內(nèi)臟功能和免疫功能。
太極拳是一項(xiàng)全身得到活動(dòng)的體育鍛煉項(xiàng)目，其動(dòng)作柔和，爆發(fā)式動(dòng)作少，鍛煉過(guò)程中基本避免了肌體骨骼受到突然性外力沖擊，所以適合強(qiáng)弱老幼各類人群練習(xí)。練習(xí)太極拳，肢體取自然舒展姿勢(shì)，在放松肌肉的同時(shí)舒張了血管，有效促進(jìn)了人體血液、淋巴的循環(huán)。經(jīng)常練習(xí)太極拳，可以提高心肌功能、降低血管阻力和血黏度，能對(duì)心腦血管疾病起到良好的防治作用。
太極拳是一種柔和的有氧鍛煉，其開、合、動(dòng)、靜的練習(xí)動(dòng)作，要求與呼吸相結(jié)合；“氣沉丹田”的腹式呼吸方式，有效鍛煉了人的膈肌和腹部肌肉，不僅改善了肺通氣量、增強(qiáng)了肺的代償功能、鍛煉和增強(qiáng)了呼吸系統(tǒng)，而且對(duì)人的腸胃等器官也起到了一定按摩作用，可促進(jìn)消化液分泌和臟器血液循環(huán)，進(jìn)而可改善消化系統(tǒng)功能。
練習(xí)太極拳，動(dòng)作雖然柔和舒緩，卻連續(xù)不止，每個(gè)動(dòng)作都是按照腰－肩－肘－腕－掌－指，或腰－胯－膝－踝－足－趾的方式，在意念的引導(dǎo)下由內(nèi)而外、由大而小逐步推進(jìn)的，人的神經(jīng)系統(tǒng)和肌肉群都充分調(diào)動(dòng)并協(xié)調(diào)起來(lái)，尤其是關(guān)節(jié)的運(yùn)動(dòng)，柔緩而有效率。所以，長(zhǎng)期練習(xí)太極拳，能有效保持人的骨骼肌肉的彈性和韌性，從而增進(jìn)關(guān)節(jié)及周圍組織的活力，對(duì)關(guān)節(jié)變形、肌肉萎縮等有良好的防治效果。
練習(xí)太極拳，在“拳”外也有很多益處。學(xué)練太極拳的過(guò)程，也是一項(xiàng)很好的社會(huì)交往活動(dòng)，尤其對(duì)一些退出工作崗位的老年人而言，在練習(xí)場(chǎng)上結(jié)識(shí)新朋友，既可以共同學(xué)習(xí)，又可以談天說(shuō)地，是擴(kuò)大社會(huì)交往、避免孤獨(dú)自閉的有效途徑。
在練習(xí)太極拳時(shí)，老年人需要注意以下幾個(gè)方面：
１．所謂“冬練三九，夏練三伏”，并不適合大多數(shù)人，練習(xí)太極拳宜選早晚空氣清新，溫度、濕度適中的時(shí)間段進(jìn)行，小雪的情況下或可堅(jiān)持，但不宜冒雨或在大風(fēng)的天氣下在室外鍛煉，應(yīng)避免在過(guò)于寒冷或炎熱，以及暴曬的條件下練習(xí)。
２．練習(xí)太極拳，服裝宜寬松，鞋宜輕軟不滑，以平、薄底的運(yùn)動(dòng)鞋或皮、布底布鞋為好；領(lǐng)口、腰帶及腕、踝部應(yīng)略寬松，不宜扎緊。
３．練習(xí)太極拳，以平、實(shí)土地為佳，磚地次之，最好不要選樓頂平臺(tái)等場(chǎng)地；場(chǎng)地不宜過(guò)硬、過(guò)軟、過(guò)滑或過(guò)澀。
４．練習(xí)太極拳前不宜吃得過(guò)飽；練習(xí)時(shí)如果有大小便的需要，應(yīng)自然收勢(shì)，然后去廁所，不宜憋便強(qiáng)行完成套路動(dòng)作。
５．練習(xí)太極拳勿急進(jìn)躁動(dòng)，應(yīng)當(dāng)放松下來(lái)，仔細(xì)體會(huì)其和諧放松的內(nèi)涵；不要強(qiáng)迫自己去做難以完成的動(dòng)作。隨著鍛煉的逐步深入，很多動(dòng)作可以逐漸地掌握。
