在許多人的家中，有他們認為是孩子或兄弟姐妹的動物成員。它們通常是貓和狗。它們的聰穎、忠實和鐘愛之情使其完全適合成為家庭的組成部分。有貓、狗做伴的人們知道，這些動物給人類增添了喜慶和樂趣。

　其他類型的動物也對家庭生活有裨益。像狗和貓一樣，倉鼠、馬、鳥，甚至金魚也能改進飼養它們的人的身心健康。

　養動物降低發病率

　動物主人長期以來一直知道動物對健康有益。近期的研究證明果真如此。賓夕法尼亞大學的醫學中心所進行的研究表明，動物能降低人的血壓和血脂。這就減少了心臟病的風險。狗主人定時和他們的動物一起鍛煉時，這種風險會進一步減少。

　有動物的人患病的機率經常比其他人小。如果他們真的病倒或做手術，康復得也較快。患重病者也如此。有一項研究發現，有動物的心臟病發作的病人康復得比沒有動物的人要快得多。前者因心臟病發作而死亡的可能性也較小。

　歐洲近期的研究證明，動物可以降低整個國家的健康保健費用達數百萬美元。當今有些政府提倡養動物作為一種減少醫療開支的好方法。

　專家們說，動物有益于人的健康有許多原因。一是我們傾向于慢慢地和輕聲細語地和動物說話。我們由此而放松。另一個原因是人們將注意力集中在動物中，而忘記了自己的問題。第三個原因是動物是人類聯系大自然的紐帶。醫生們說這有利于健康。人有與其他生靈共處的內在需要。動物也需要摟抱，許多動物，如狗，總是愿意被摟抱。即使像魚類或龜類那樣不需要摟摟抱抱的生物，也提供了人類與大自然的聯系。

　動物的心理調節作用

　消除孤獨感增強社交能力

　飼養動物對身心都有益處。研究表明，養動物的孩子和成年人很難得感到孤獨。他們有較強的自信心和較好的社交技巧。譬如，１０歲的小女孩勞拉非常靦腆，她生怕被別人認為“不酷”，整天擔心，惟恐其他孩子恥笑她。越是擔心，她就越害怕，在集體活動時，她難得開口或參加游戲和嬉戲。后來勞拉家收養了一條狗。她馬上有了最好的朋友。無論她做什么或說什么，那狗都愛她。不久勞拉不再為自己“不酷”而擔心了。她懂得了友誼是其他人本來是什么樣子就怎樣接受他們。出乎她的意料，結交朋友變得容易了。勞拉的自信心和社交能力大大增強了。

　教會孩子承擔責任

　動物做的另一件重要的事是幫助教會孩子承擔起責任。動物依賴人類而獲得食物、水、鍛煉和一處用以睡覺的柔軟、干凈的地方。如果忘記照料動物，這對它而言是殘忍的。許多孩子承擔起照料動物的職責后，他們在更多方面負起了責任。這有助于他們在學校、運動和其他活動中有更佳的表現。

　幫助應對生活壓力

　動物，尤其是貓、狗，幫助人們應對生活中的壓力。這是由于許多動物理解人的感情，比如擔憂和不快，它們努力使人感到高興些。當蒂姆的腿骨折斷后，他的狗賈斯珀意識到蒂姆的悲愁。它待在蒂姆身旁，不斷舔他的臉。賈斯珀坐著，傾聽蒂姆抱怨他的腿。這條狗以它的關切和反常的速度晃動尾巴，幫助它的主人打起精神。

　有助改善家庭關系

　動物不僅僅使一個人更健康和更愉快，也使一家人受益匪淺。在艱難時刻，動物能給全家人帶來慰籍。研究表明有動物的家庭，對如離婚或死亡之類難捱事件的心態調整要快得多。研究表明，７０％以上有動物的家庭表示，家庭幸福和樂趣有所增加。有動物的家庭似乎還花較多的時間在一起進行有積極意義的活動。他們之間也有更多的交談。許多家庭說，照料動物的責任有助于家人互相感激，相處得更好。

　動物教導家人相互寬恕這一事實還幫助他們更好地相處。即使你發脾氣，動物也不會對你懷恨在心；即使在你情緒最糟的那天，動物依然愛你。這有助于人們懂得愛和忠實永久是家庭生活的一部分。