一個名為p21的基因與癌癥和大多數(shù)的老年性疾病如關(guān)節(jié)炎、動脈硬化癥和早老性癡呆等有重大的關(guān)系。這一研究結(jié)果有助于科學家研究新藥來延緩疾病的進程。

芝加哥伊利諾斯州大學的Dr. Igor B. Roninson認為，當人體細胞受到破壞時，p21就會變得很活躍，合成一種可以阻止細胞生長的蛋白質(zhì)，從而為細胞的修復爭取時間。而且，隨著機體的衰老，p21會越來越活躍。

Roninson和他的同事發(fā)明了一種可以控制p21活性的技術(shù)，運用這種技術(shù)，研究人員可以監(jiān)測當p21基因啟動時，人體哪些基因會被激活。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，p21不但與細胞的許多生物學過程有關(guān)，而且還能激活一些與癌癥和老年性疾病的相關(guān)基因。這些基因大部分含有疾病相關(guān)蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)藍圖。例如，當p21激活APP基因時，APP就會產(chǎn)生β-淀粉肽，這種物質(zhì)與早老性癡呆患者腦部老年斑的形成有關(guān)。p21還能激活感染性蛋白質(zhì)SAA基因，從而導致動脈硬化癥和關(guān)節(jié)炎。研究人員還發(fā)現(xiàn)，p21還與動脈疾病、癌癥、早老性癡呆和老年等疾病的蛋白質(zhì)合成有關(guān)。

Roninson認為，p21的基因表達效果有助科學家研究可以阻斷p21基因活性的藥物，用于抗癌和延緩各種衰老性疾病的發(fā)展。