伍子胥過昭關，一夜愁白了頭發。這是一個典型的過度心理刺激而導致人加速衰老的事例。

老年人由于受傳統的思維方式、生活價值觀念的限制，容易對新事物看不慣、想不通、擺不平，從而在心理上形成緊張刺激。但是，現實生活中又經常難以避免地會遇到緊張刺激。如從心理學角度來講，當前的改革，就是一個心理刺激的過程，改革不斷深入的過程，就是不斷向人們施加心理刺激的過程。新事物、新問題、新矛盾、意外情況、意外變化，在經濟生活和社會生活中是經常出現的。從個人角度來講，生老病死、天災人禍、迫害誣陷、老伴去世、子女遇到意外傷害等情況也是難以預料的，有時甚至是難免的。所以，老年人特別要注意學會應付緊張刺激。

從心理學角度看，緊張是外部條件加于機體的刺激超出了機體的相應反應能力而引起心理不平衡。一個人處在極度緊張狀態時，往往會表現出驚慌、恐懼、憤怒、或者苦悶、憂愁、焦慮等情緒。這種情況也叫做緊張反應，常伴有植物神經系統的變化、行為改變和心理活動異常等。植物神經系統的變化如手或全身顫抖、出汗、皮膚發紅或發白、心率加快、血壓升高等；行為改變如肌肉僵直、動作不協調、用力不當、多余動作增加等；心理活動異常如注意力不集中、精力分散、記憶缺失、思維遲鈍等。緊張反應又稱緊張綜合癥。當緊張消除后，上述癥狀自動停止，機體又恢復到原來狀態。

緊張反應是人體對外界刺激的一種保護性機制，對人體健康一般無大影響。但如果外界刺激過分強烈，人較長時間處在緊張狀態中，有可能引起疾病和死亡。

現代醫學認為，精神緊張可以導致許多種疾病，例如胃潰瘍、胸腺退化、神經衰弱、免疫功能降低等。調查表明，平時到醫院看病的人當中，有60%以上的人是由于精神緊張而患病的。有些人的疾病是長期處在緊張狀態之中而形成的，這種情況大多發生在中老年人的身上。老年人再就業之后，以老年之軀做中青年之事，尤其容易處在緊張狀態之中。老年人生理機能已開始衰退，所以在緊張的狀態下，身體很容易出毛病。有的老年人離退休后，由于人情冷漠，孤獨怨憤長期糾纏著自己，心理一直處在無所適從的緊張狀態中，于是睡不好、吃不香，逐漸身體不支而病倒了；有的老年人由于老伴的去世而長期生活在苦悶之中，憂郁寡歡不能自拔，以至身體狀況日趨衰弱；還有的老年人因待遇不公或對世事看不慣，或因后代不敬、不孝而憤懣不平，怨氣難消，以至高血壓、冠心病、胃潰瘍等疾病拉踵而來，甚至臥病在床，一病不起。所以老年人應該學會應付緊張刺激。緩解緊張，這不僅是身體健康的需要，也是晚年幸福的需要。