在醫院門診經常可以見到老年人因苦于失眠而求醫。有人自訴一夜要醒七八次；或凌晨三四點鐘后就再也睡不著；或躺下似睡非睡直到天明。因此而致老年人憂心忡忡，精神壓抑。一般說來，這并不是病態，而是由于人到老年后，睡眠方式有所改變的原因。老年人的睡眠方式多是間歇睡，睡睡醒醒、醒醒睡睡，夜晚很難睡足8個小時，但白天打盹，累計下來，一天的睡眠量也接近8個小時，成年人一般每天睡眠5～7小時，最多也就是7個半小時。許多探討睡眠學的人認為，失眠本身算不上什么疾病，而只是暗示著身體上或情感上或行為上出了問題，從而影響了大腦的正常功能，妨礙了大腦發出睡眠的指令。老年人一旦出現暫時的失眠，不要為之急躁。有些人剛躺下不久就擔心是否能人睡，這樣越擔心就越睡不著，結果出現了病態性恐懼失眠癥。
實際上老年人最常見的失眠多是情緒引起的。隨著年齡的增長，老年人容易產生悲觀情緒，遇到不滿意的事容易傷感；過于操心子孫的事，又力不從心，也會波及情緒；有的人身體出現某些異樣的感覺，便猜疑是不是患了什么疾病，或聽到別人患了什么病，自己也懷疑有了什么病，等等。這些思想波動都帶有憂慮的色彩，致使晚上心情不得平靜，難以人睡。同樣，遇到高興的事，情緒過于興奮，也會影響睡眠。對患情緒性失眠的老年人，要注意做好心理安慰工作，盡量讓他們生活得愉快、舒心，減少不良的心理因素干擾。老年人自身也要學會自我調理情緒，發揮內因的作用。主要是：對事要保持平淡的心態，防止過憂過喜，避免情緒異常波動；平時多做些力所能及的活動和體育鍛煉；睡前不要談論、回想會引起心情不快的事，也要避免過于喜悅；不要為自己的失眠擔心，隨其自然；為了使心情平靜，睡前還可以在室內外漫步或靜坐。這些心理上的調理會有益于睡眠的。