近年來，醫學界越來越重視心理與疾病的關系。研究證明，強烈，持久的，不良的情緒因素，可影響機體各個系統的正常生理功能，如果這種影響持續時間過長，這些生理功能障礙進一步加重和發展，就可出現病理性變化，成為身心疾病。老年人常見的心身疾病，主要有高血壓、冠心病、糖尿病、哮喘癥等。此外，心理、情緒因素對腫瘤、癌癥的發生、發展，以及精神疾病的發生、發展都有著密切的關系。研究資料告訴我們，精神緊張和情緒緊張，不僅影響腦功能，同時內分泌系統、心血管系統的功能、代謝功能和免疫功能都會發生變化。例如，長期的情感壓抑，親人喪亡的悲哀，對癌癥的發生，發展有一定影響，早期是通過體內激素分泌失去平衡，后期是通過自然免疫力的削弱，從而加速癌癥病理過程的發展。精神緊張和情緒不安這些心理因素，還可以削弱對致病因素的抵抗力。

當人在生活中遇到不幸事件，如親人喪亡，或遷移到陌生新環境，軀體疾病和精神疾病的發生率都相對增多。疾病本身對老年人的心理健康亦有影響。如腦動脈硬化、嚴重的高血壓，輕則會削弱老年人的記憶力和工作能力，嚴重的則可引起智能減退和癡呆。長期因病臥床不起，生活不能自理的老年人，更容易產生孤獨、焦慮、抑郁和消極的心理。