現今醫學提倡基因醫療和藥物，將來同是感冒，醫生可以根據病人的基因配給符合該病人狀況的藥物。這在中醫學已長久采用，中藥的方劑其實沒有定方，配伍的藥物依據病人的體質、年齡等加減來因人因時制宜，證明了中藥和中醫在開始的時候就已是非常科學的。

不論是進補還是藥膳，都離不開中藥的搭配，因此，在選擇藥膳之前，加深對中藥特性的認識是絕對必要的，也是進補的先決條件，否則，選擇不當，不但無法達到進補的預期效果，還可能弄巧成拙。

溫熱寒涼是藥材的四種藥性，也稱“四氣”。它是從藥物作用在人體方面的表現概括而來的，也就是說，能夠減輕或消除熱證的藥物，一般屬于寒性或涼性。例如黃芩和板藍根對于發熱口渴、喉嚨痛等有清熱解毒的作用，即表明這兩種藥具有寒性。

相反的，能夠減輕或消除寒證的藥物，一般屬于熱性或溫性。例如干姜對于腹中冷痛、四肢厥冷等有溫中散寒的作用，因此將它歸納為具有熱性的藥。

因此，常聽人說某種藥非常燥熱，或是非常寒涼，不能多吃，這些也許只是針對某些人或在某些情況下如此。需要采用什么藥材，必須依據個人當時的實際情況而定。

另外中藥也有五味之分。五味是指藥物和食物的真實滋味，包括：

辛甘酸苦咸，這是藥食的五種基本滋味。這五種藥味各有不同的作用，辛的作用為發散、行氣、行血。例如中藥中的薄荷、木香、紅花等。

甘的作用補益、止痛、調和藥性。例如人參大補元氣、熟地滋補精血、甘草調和諸藥等。酸能收斂、固澀、生津。例如烏梅斂肺止咳、五味子斂汗等。苦呢，可以通泄、燥濕。例如杏仁降泄肺氣、枇杷葉降泄胃氣、蒼術消除濕氣等。咸主要是瀉下作用，如海藻、昆布、芒硝等。

了解藥膳本身制定的功效和根據自己的體質加以挑選，就可能獲得藥膳固有的作用。藥膳不只是一般見到的補湯，它也可以烹調成菜肴，也有制成糕點、面食、粥品、茶飲和糖果等。

許多藥膳都是根據中醫理論的指導來制定的，依據溫熱寒涼來調和人體的陰陽平衡，依據酸入肝、甘入脾、苦入心、辛入肺、咸入腎的五味和歸經理論來配制，這是藥膳的最大特點。

各地人們選吃藥膳的習慣也有所不同，例如：北京人冬季進補多選用羊肉，臺灣和福建人則選用雞肉。但不論有無四季之分，或是地理位置的差異，只要了解藥膳本身制定的功效和根據自己的體質加以挑選，就可能獲得藥膳固有的作用。