體質(zhì)，即機(jī)體素質(zhì)，是指人體秉承先天(指父母)遺傳、受后天多種因素影響，所形成的與自然、社會環(huán)境相適應(yīng)的功能和形態(tài)上相對穩(wěn)定的固有特性。它反映機(jī)體內(nèi)陰陽運(yùn)動形式的特殊性，這種特殊性由臟腑勝衰所決定，并以氣血為基礎(chǔ)。前人對體質(zhì)有許多論述，在國外，到目前為止已有三十多種體質(zhì)類型學(xué)說。古希臘波克拉底的氣質(zhì)學(xué)說，曾被公認(rèn)為世界最早的體質(zhì)學(xué)說，其氣質(zhì)學(xué)說認(rèn)為人體有四種不同的體液，其比例決定了人的氣質(zhì)，并依此把人分為多血質(zhì)型、膽汁質(zhì)型、粘液質(zhì)型、憂郁質(zhì)型。前蘇聯(lián)著名科學(xué)家巴甫洛夫，依據(jù)神經(jīng)過程的強(qiáng)度、平衡性、靈活性，把人分為興奮型、靈活型、安定型、抑制型。但是至今國外醫(yī)學(xué)對體質(zhì)的各種分類學(xué)說都無法直接指導(dǎo)臨床實(shí)踐與養(yǎng)生康復(fù)，惟有中醫(yī)體質(zhì)學(xué)說與醫(yī)療實(shí)踐、養(yǎng)生長壽密切結(jié)合。

祖國醫(yī)學(xué)一貫重視對體質(zhì)的研究，早在兩千多年前成書的《黃帝內(nèi)經(jīng)》里，就對體質(zhì)學(xué)說進(jìn)行了深入的探討。可以說，《黃帝內(nèi)經(jīng)》是中醫(yī)體質(zhì)學(xué)說理論的淵藪。《內(nèi)經(jīng)》不僅注意到個體的差異性，而且從不同的角度對人的體質(zhì)作了若干分類。如《內(nèi)經(jīng)·靈樞》的《陰陽二十五人篇》和《通天篇》，就提出了兩種體質(zhì)分類方法。前一篇運(yùn)用陰陽五行學(xué)說，結(jié)合人的膚色、體形、稟性、態(tài)度以及對自然界變化的適應(yīng)能力等方面的特征，歸納出木、土、火、金、水五種不同的體質(zhì)類型，再根據(jù)五音太少，陰陽屬性以及手足三陰經(jīng)的左右上下，氣血多少的差異，將上述每一類再分為五類，即五五二十五種體質(zhì)類型。后一篇則根據(jù)人體體質(zhì)的陰陽勝衰，把人分為太陰之人，少陰之人，太陽之人，少陽之人，陰陽和平之人五種類型。《內(nèi)經(jīng)》除上述兩篇專門論述體質(zhì)外，其他篇章散在論述也不少，如《靈樞·論勇篇》則對勇與怯兩種體質(zhì)類型的精神面貌，各部特征和內(nèi)在臟腑功能的關(guān)系等進(jìn)行了論述。又如《靈樞·壽夭剛?cè)崞�》里說：“人之生也，有剛有柔，有弱有強(qiáng)，有短有長，有陰有陽”，從而指出人體的形氣有陰陽剛?cè)岬膮^(qū)別。在《素問·異法方宜論》里還指出東南西北中五方由于地域環(huán)境氣候不同，居民生活習(xí)慣不同，所以形成不同的體質(zhì)，易患不同的病癥，因此治法如用毒藥、貶石、導(dǎo)引、按(足喬)、灸焫、微針等也要隨之而異。東漢著名醫(yī)學(xué)家張仲景繼承《內(nèi)經(jīng)》有關(guān)體質(zhì)學(xué)說的理論，并以人體正氣勝衰、臟腑屬性為前提，結(jié)合實(shí)踐，創(chuàng)造了辯證論治的理論，寓體質(zhì)學(xué)說于辯證論治中。王叔和的脈學(xué)專著《脈經(jīng)》也十分強(qiáng)調(diào)診脈要注意體質(zhì)特征，曰：“凡診脈當(dāng)視其人大小長短及性氣緩急。”著名藥王唐代孫思邈還指出：“凡人秉形氣有中適，有躁靜，各各不同，氣脈潮動，亦各隨其性韻”。這說明分析脈形要參考體質(zhì)特征，不能惟以脈辨病，另一方面，脈診也是辨別體質(zhì)類型的重要方面。清代名醫(yī)葉天士臨證非常注意患者的體質(zhì)類型，并認(rèn)為根據(jù)體質(zhì)類型確立治療***是提高臨床療效的重要途徑，他在《外感溫?zé)崞�》中說：“濕邪害人最廣，如面色白者，須要顧其陽氣……面色蒼者，須要顧其津液……在陽旺之軀，胃濕恒多，在陰盛之體，脾濕亦不少，然其化熱則一。”從而強(qiáng)調(diào)了治法須顧及體質(zhì)。不僅如此，人們的養(yǎng)生保健亦與體質(zhì)有密切關(guān)系，如同樣的致病條件，有的人感而生病，有的人卻安然無恙，而既病之后，病的癥候又很不相同。這正像吳德漢在《醫(yī)理輯要·錦囊覺后篇》中說的：“要知易風(fēng)為病者，表氣素虛；易寒為病者，陽氣素弱；易熱為病者，陰氣素衰；易傷食者，脾胃必虧；易勞傷者，中氣必?fù)p。”從而說明體質(zhì)決定著對某些致病因素的易感性，這就為因人攝生提供了重要理論根據(jù)。