“三參”即人參、黨參、太子參，三者均為秋冬進補的常用中藥。
中醫認為，三參均入肺脾二經，都為益氣藥，具有補氣健脾、 益肺生津之效，常用于各種氣虛不足或氣津兩傷之癥。但三者藥力有強弱之別，人參為補氣之俊品，可大補元氣，挽救虛脫，功效顯著，并能安神定志，黨參主要功能為補中益氣，兼能養血，常用作人參的代用品，但其藥力和緩而薄弱。太子參補氣之力最弱，故不單獨用于氣虛癥，但其性平而柔潤，無庸滯之弊，生津作用較黨參為好，尤宜于熱病后津傷陽虧之癥。
藥理分析表明，人參的主要成分是人參皂甙，黨參則含蒲公英萜醇乙酸脂和木柃酮，太子參含果糖、精氨酸等。因此，若用于補氣、補血、扶正驅邪等，三者均可。但少兒、青少年，以選用太子參為宜，因其無促進性早熟之弊。中年人及青壯年則選用黨參較好，而老年患者多用人參，因其尚具抗老防衰及抗癌作用。
從病種上看，治療消渴宜用人參，因其可減少尿糖，改善全身癥狀；而黨參則相反，可使血糖升高，不宜使用。搶救危重病人，也以人參最佳，因其可回陽救逆，大補元氣，一般傷陽者，以太子參為宜。腎性蛋白尿者，選用黨參較為適宜。
此外，用于止咳、平喘時，可選用人參、太子參，兩者均為逆腎上腺素類藥，對呼吸系統疾病有較好療效，而黨參為抗腎上腺素類藥，不宜選用。所以，秋冬進補選用“三參”時，應有所區別， 注意辨證、辨病。