癲癇小發作又稱失神發作，典型的表現為病人有短暫意識喪失，大多數意識完全喪失，偶爾意識障礙較淺，對周圍有所了解，能聽見問話，但不能回答。意識障礙短暫而頻發為其特點。多數每次發作2-15秒，不超過1分鐘，每日數次至數十次。突然發生，突然終止。表現為言語及活動突然中斷，兩眼凝視，偶爾上翻，有時面色蒼白，無先兆。手中持物落地，有時打碎飯碗，被父母誤認為精力不集中，常遭責備。發作停止后，繼續原來的活動。腦電圖有兩側對稱同步3次/秒棘慢波。

　　小發作以兒童常見，成人罕見，大部分于學齡前期至青春期起病。癲癇小發作與遺傳有關。

　　有的病人除有失神發作外，伴有輕微節律性陣攣動作。抽動最常見于面部或雙上肢，尤其是眼、頭部的抽動多見。這部分病人稱失神肌陣攣。
 

　　另外，還有失神伴失張力發作，表現除有失神外，伴突然全身肌張力喪失而跌倒，致使頭部傷痕累累。跌倒后很快恢復，稱跌倒發作。發作較輕，有時只是頭往下點，稱點頭發作。
　　失神伴姿勢性張力增加，表現為失神發作的同時伴一側或兩側肢體短暫強直。失神伴自動癥，除失神外有咀嚼、吞咽、喃喃自語或其他無目的動作。失神伴自主神經癥狀，表現有出汗、流涎或小便失禁等。

 　　現在國際上通用的癲癇和癲癇綜合征的分類將具有失神癥狀的癲癇小發作又進一步分為兒童期失神癲癇和青少年期失神癲癇。前者的起病年齡較早，多于6-7歲，因發作頻繁（每日數次至數十次），又稱密集性癲癇。后者起病較晚，多發生在10-17歲，發作頻率少于前者，散發而非每天發作，常伴發全身強直一陣攣發作，腦電圖上棘慢波頻率可達3.5-4次/秒。