理性情緒療法的創(chuàng)始人艾里斯提出：“有人具有非理性信念的人格。”這是他有關(guān)應(yīng)激及神經(jīng)質(zhì)行為學(xué)說的基礎(chǔ)。他認(rèn)為這種人的不良情感或神經(jīng)質(zhì)行為不是由人或事引起，而是源于他們自己對(duì)人或事的負(fù)性思維及不合邏輯的信念，這就是引起應(yīng)激和神經(jīng)癥的基礎(chǔ)。他認(rèn)為，個(gè)體對(duì)他人和客觀世界的態(tài)度、價(jià)值觀的綜合是一種信念系統(tǒng)，人們憑借這種信念系統(tǒng)去對(duì)客觀世界的變化（潛在的應(yīng)激源）作出認(rèn)知性評(píng)價(jià)，以理性的信念去評(píng)價(jià)則可得出合理的解釋，作出恰當(dāng)?shù)姆磻?yīng)；若以非理性的信念進(jìn)行評(píng)價(jià)，則會(huì)對(duì)應(yīng)激情境產(chǎn)生歪曲的知覺，也就是說，非理性信念人個(gè)者的思維不合邏輯，不能正確結(jié)實(shí)潛在應(yīng)激源，因而在環(huán)境并非危害之時(shí)卻會(huì)處在應(yīng)激狀態(tài)之中。
這些非理性信念人格者較其他人好發(fā)神經(jīng)癥，因?yàn)樗麄儗?duì)周圍世界的歪曲認(rèn)知使他們將常人認(rèn)為較輕的刺激或不太可能發(fā)展成為應(yīng)激源的情境視為應(yīng)激源；他們只注意到事物的陰暗面或負(fù)性的一面，而忽視光明面或積極的方面。艾里斯發(fā)現(xiàn)，這些人常以自言自語（不一定出聲）的方式來強(qiáng)化非理性信念，即通過這種“自我對(duì)話”的形式自我重復(fù)事件的負(fù)性信息，并將其內(nèi)化。所以，艾里斯說，非理性信念本身就是一種激活事件，只要想到它就可以觸發(fā)應(yīng)激放映或其它負(fù)性反應(yīng)。
每個(gè)人都可能在某一時(shí)刻出現(xiàn)非理性信念，以此去對(duì)事件或情境作認(rèn)知性評(píng)價(jià)，便常易發(fā)生應(yīng)激。艾里斯曾經(jīng)提出10種不合邏輯的非理性信念，后來，沃倫等人將其歸納為4類：（1）庸人自擾（或?yàn)?zāi)難化）狀態(tài)。他們常將一件小事不恰當(dāng)?shù)胤糯螅⑶彝ㄟ^不斷地反復(fù)嚇唬自己而使應(yīng)激情境持續(xù)存在。對(duì)一件已經(jīng)過去的事件，他們會(huì)心有余悸地通過反復(fù)向他人訴說來點(diǎn)燃自己的應(yīng)激。（2）一定/必須/應(yīng)該狀態(tài)。這類信念是將事物絕對(duì)化，他們以這三個(gè)詞作為口頭禪，認(rèn)為某事“應(yīng)該”是這樣的，否則就是不對(duì)；要求他人做事“必須”達(dá)到什麼程度，沒有回旋余地；對(duì)事物看法有“一定”之規(guī)，非黑即白，容不得半點(diǎn)不同觀點(diǎn)。（3）不恰當(dāng)?shù)卦u(píng)估價(jià)值狀態(tài)。他們認(rèn)為其他人或事毫無價(jià)值，不值得一提，完全是浪費(fèi)時(shí)間。（4）不現(xiàn)實(shí)的需要狀態(tài)。他們給歡樂設(shè)定一個(gè)不切實(shí)際的標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)他人有過高的期望，喜歡“挑毛病”、“找錯(cuò)誤”，很少滿意，且常常不分場(chǎng)合和后果地對(duì)他人“品頭論足”。
