老年人消化功能減弱，抵抗力降低，夏秋季容易患腸道疾病引起腹瀉，如急性腸炎、急性菌痢等。傳統觀點認為，腹瀉時腸黏膜充血、水腫甚至潰爛，應當讓腸道“空一空”，休息1～2天，這時禁食可減輕胃腸負擔。其實，這種認識是錯誤的。因為人在腹瀉時，會丟失大量水分和無機鹽，禁食會導致人體能量不足，需要分解肝糖元、脂肪、蛋白質來維持血糖濃度。老年人營養不良比較普遍，臨床統計資料表明，60歲以上的老人中，20％左右患有營養不良；70歲以上的老人中，約有40％患有不同程度的貧血。營養不良的人沒有足夠的糖、蛋白質、脂肪在體內轉化為葡萄糖來維持血糖濃度，當血糖低于每升3毫摩爾時，病人就會出現出虛汗、心悸、乏力、頭昏、面色蒼白、暈厥等一系列低血糖反應，有的甚至還能誘發心腦血管意外而危及生命。此外，腹瀉時禁食還會引起體內營養素缺乏，延緩腸道病變的修復，從而減少對營養物質的吸收利用，形成惡性循環。
因此，腹瀉時不但不能禁食，還應適當補充一些營養豐富而容易消化的食物，如藕粉、雞蛋面糊、豆漿、細面條、豆腐腦、大米蓮子粥、小米扁豆粥、薄皮餛飩等，并應做到少食多餐、細嚼慢咽，以利營養素被機體消化吸收。老人腹瀉時常有不同程度的脫水，因此，還應鼓勵病人多喝淡鹽開水、菜湯、米湯、綠豆湯、西瓜汁等，以補充損失的水分和無機鹽，維持體內酸堿平衡，促進早日康復。