有些物質對光較敏感，被稱為光感物質。當皮膚接觸或系統地吸收某種光感物質后曬太陽，光感物質吸收光能量，釋放出能量造成皮膚細胞損傷，出現境界清楚的彌漫性紅斑，甚至出現腫脹、水皰或大皰，有灼痛或刺痛感，并伴發熱、心悸、惡心、嘔吐等全身癥狀，此即為光毒反應。
皮膚接觸或系統地吸收光感物質后，經過日曬，光感物質會發生化學反應變化成半抗原，半抗原與人體組織中的蛋白質結合形成全抗原，刺激機體產生抗體或細胞免疫反應。經過一定潛伏期后，再接觸同一光感物質后遇強烈日光，就會發生變態反應，即光敏感反應。常見的青年女性的多形性日光疹就是一種光敏感反應疾病，患者曬太陽后數日，于面、頸、胸前、手臂等部位有刺癢感，隨即出現紅斑、豆疹、水皰等皮疹。每于日曬后皮損明顯加重，癢感加劇，陰雨天或適當避光后又有所好轉，秋季逐漸消退，來年夏天又復發，可持續數年。
光感物質很多，常見的化妝品中的一些香料就是其中的一種。因此夏季以淡妝為妙。
